目前市場上的發動機機油分為礦物機油和合成機油。兩者區別在于基礎油不同。礦物油的基礎油是從原油中提煉的，合成油的基礎油則是通過化學合成的，與礦物油相比，合成油的抗高溫氧化、抗粘度變化、抗磨損能更優秀。
1、潤滑油字母含義
(1)API 標準(是American Petroleum lnstitute 即"美國石油協會"標準)。這是一個綜合衡量機油質量高低的標準，油質量由低至高依次劃分為：SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN等級。
(2)SAE 標準(即"美國汽車工程學會"標準) 。這是衡量機油粘度的標準，又分為單級粘度和多級粘度。例如: SAE40 (單級粘度)，SAE15W-40(多級粘度)。在多級粘度中，W前的數字表示機油的低溫流動性，數字越小，機油流動性越佳(發動機磨損主要集中在冷啟動瞬間，良好的機油流動性，能將發動機磨損降到最低)。W后的數字表示機油的高溫粘度，數字越大，高溫下保護性能越好。
2、如何選擇粘度
a 可根據內燃機和車輛的特點，即負荷和轉速選油。負荷高，轉速低的設備一般選用粘度較大的潤滑油。負荷輕、轉速高的設備一般選用粘度較小的潤滑油；
b 根據氣溫高低情況選油：氣溫高時（夏季）選用粘度較大的潤滑油；氣溫低時（冬季）選用粘度較小的潤滑油。
c 也可根據發動機磨損狀況選擇，新發動機應選用粘度小的油品，而磨損較大（間隙增大）的發動機應選用粘度較大的油品。
3、潤滑油的作用
1、潤滑減磨：活塞和氣缸之間，主軸和軸瓦等相對摩擦部件之間，要防止零件過快磨損，需要在兩個滑動表面間建立油膜。機油的油膜將相對滑動的零件表面隔開，使兩個相對運動表面不直接接觸，從而達到減少磨損的目的。
2、冷卻降溫：機油能夠將引擎各處的熱量帶回機油箱，同時將熱量散發至空氣中，有冷卻發動機的作用。
3、清洗清潔：好的機油能夠將發動機零件上的碳化物、油泥、磨損金屬顆粒通過循環帶回機油箱，通過潤滑油的流動，沖洗零部件工作面上產生的臟污。好機油有清凈分散作用，可以不使油泥與殘渣堆積在引擎內部，而使它們形成小顆粒懸浮在機油里。
4、摩托車和汽車混合
汽車變速箱與曲軸箱(發動機)是分開的兩個潤滑倉，汽車變速箱用齒輪油，而曲軸箱(發動機)用的是發動機油。摩托車曲軸箱、變速器、離合器都用同一種潤滑油，要求機油在潤滑的同時還要能在離合器嚙合提供足夠的摩擦力。而且摩托車活塞上下運動及曲軸平均轉速比汽車活塞上下運動及曲軸轉速要高，要求機油要有很高的抗剪切性能。摩托車發動機轉速高，溫度也遠遠高于汽車水冷發動機，要求機油要有高抗氧化性能。摩托用潤滑油要采用特殊添加劑來滿足摩托曲軸箱、變速器、離合器的要求。有人說十年前就在摩托車發動機里加入汽車潤滑油也沒見出過事，但汽車發動機油不適合摩托車發動機也是80年代末發現的，這么多年來也沒得到很好的推廣，知道的人不多，但在發動機臺架試驗中這個問題就會明顯的暴露出來。
